Erikoismateriaalista tuli paha pula tekoälybuumin seurauksena – Apple ja muut yrittävät nyt kuumeisesti luoda vaihtoehtoja yksittäiselle japanilaisvalmistajalle

Muun muassa Apple on ajautunut vakavaan toimitusketjuongelmaan, raportoi Nikkei Asia.

Applen piirien valmistus kärsii kehittyneen niin sanotun lasikuitukankaan (glass cloth fiber) pulasta, jonka arvioidaan jatkuvan ainakin vuoden 2027 toiselle puoliskolle asti.

Nikkei Asian mukaan Apple oli yksi ensimmäisistä yrityksistä, joka otti lasikuitukankaan käyttöön älypuhelinpiiriensä substraateissa. Materiaali säilyttää kokonsa ja jäykkyytensä sekä mahdollistaa erittäin nopean tiedonsiirron osana huipputason piirejä.

”Lasikuitukangas on kriittinen komponentti piirisubstraateissa ja piirilevyissä (PCB), jotka ovat elektronisten laitteiden rakennuspalikoita, ja tämän kankaan edistyneimmät tyypit valmistaa lähes yksinomaan yksi japanilainen yritys: Nitto Boseki eli lyhyesti Nittobo”, toteaa Nikkei Asia.

Ongelma ei missään nimessä koskekaan yksin vain Applea. Tekoälybuumi on lisännyt räjähdysmäisesti huipputason piirien kysyntää, ja samalla myös lasikuitukankaan tarve on kasvanut.

Raportoidusti Applen ohella myös esimerkiksi AMD ja Nvidia ovat lähettäneet työntekijöitään Japaniin neuvottelemaan Nittobon kanssa, mutta vähin tuloksin. ”Ei lisäkapasiteettia tarkoittaa ettei ole lisäkapasiteettia, vaikka painostaisit Nittoboa, kommentoi yksi lähde Nikkei Asialle.

Raportin mukaan Apple on lähettänyt henkilöstöä nyt Japaniin ja Kiinaan etsimään ratkaisuja ja uusia toimittajia, joita se pyrkii kirittämään vastaamaan korkeisiin laatuvaatimuksiin.

Apple on myös muun muassa lähettänyt työntekijöitään pienelle kiinalaiselle lasikuituvalmistajalle nimeltä Grace Fabric Technology (GFT) sekä pyytänyt apua Mitsubishi Gas Chemicalilta laadun parantamiseksi.

Markkinoille pyrkii myös uusia toimijoita, kuten Taiwan Glass ja useita kiinalaisia valmistajia.

Teknologinen kynnys on kuitenkin erittäin korkea: jokaisen lasikuidun on oltava ihmisen hiusta ohuempi, täysin pyöreä ja virheetön.

Lähteiden mukaan uudet tulokkaat kamppailevat riittävän kapasiteetin ja tasaisen laadun kanssa. ”Yksikään teknologiajätti ei ole halukas ottamaan riskiä asentamalla huippuluokan piirejään substraateille, jotka voisivat vaarantaa lopputuotteiden laadun”, alan lähteet kommentoivat Nikkei Asialle.

Lyhyellä aikavälillä ratkaisua kovan kysynnän aiheuttamaan pulaan ei olekaan näköpiirissä.

Lasikuitukankaan niukkuus voi tulevina vuosina hidastaa uusien piirien kehitystä sekä nostaa kustannuksia. Esimerkiksi Applen kannalta kyse voi olla jopa yhdestä suurimmista pullonkauloista sen tuotannolle vuonna 2026.

Mainos: Noin 1 600 000 tuotteen hintavertailu ja hintaseuranta - katso Hinta.fistä mistä saat halvimmalla